Vi由加州大学伯克利分校，Bill Joy 研究开发。vi是unix/linux操作系统中最经典的文本编辑器，只能是编辑字符，不能对字体、段落进行排版;它既可以新建文件，也可以编辑文件；他没有菜单，只有命令，且命令繁多。虽然vi的操作方式与其他常用的文本编辑器（如gedit）很不相同 ，但是由于其运行于字符界面，并可用于所有unix/linux环境，目前仍是常用软件。
命令模式是启动vi后进入的工作模式，并可转换为文本编辑模式和最后行模式。在命令模式下，从键盘上输入的任何字符都被当作编辑命令来解释，而不会在屏幕上显示。如果输入的字符是合法的vi命令，则vi就会完成相应的动作;否则vi会响铃警告。
文本编辑模式用于字符编辑。在命令模式下输入i（插入命令）、a（附加命令）等命令后进入文本编辑模式，此时输入的任何字符都被vi当作文件内容显示在屏幕上。按Esc键可从文本编辑模式返回到命令模式。
在命令模式下，按“：”键进入最后行模式，此时vi会在屏幕的底部显示“：”符号年作为最后行模式的提示符，等待用户输入相关命令。命令执行完毕后，vi自动回到命令模式。
为了实现跨平台操作兼容不同类型的键盘，在vi编辑器中无论是输入命令还是输入内容都是用字母键。例如按字母键“i”在文本编辑模式下表示输入字母“i”，如果在命令模式下则表示将工作模式转换为文本编辑模式。)
当我们按ESC进入Command模式后，我们可以用下面的一些键位来移动光标：
j 向下移动一行
k 向上移动一行
h 向左移动一个字符
l 向右移动一个字符
ctrl+b 向上移动一屏
ctrl+f 向下移动一屏
向上箭头 向上移动
向下箭头 向下移动
向左箭头 向左移动
向右箭头 向右移动
编辑一个文件时，对于 j、k、l和h键，还能在这些动作命令的前面加上数字，比如 3j，表示向下移动3行。
/# +Enter #为查找的内容
插入模式（文本的插入）：
i 在光标之前插入
a 在光标之后插入
I 在光标所在行的行首插入
A 在光标所在行的行末插入
o 在光标所在的行的下面插入一行
O 在光标所在的行的上面插入一行
s 用输入的文本替换光标所在字符
S 用输入的文本替换光标所在行
文本内容的删除操作：
x 一个字符
#x 删除几个字符，#表示数字，比如3x
dw 删除一个单词
#dw 删除几个单词，#用数字表示，比如3dw表示删除三个单词
dd 删除一行；
#dd 删除多个行，#代表数字，比如3dd 表示删除光标行及光标的下两行
d$ 删除光标到行尾的内容
J 清除光标所处的行与下一行之间的换行，行尾没有空格的话会自动添加一个空格。
#J 表示合并#(数字)行。
退出保存：
在命令模式下按 shift+: 文本底端出现冒号
:w 保存；
:w filename 另存为filename；
:wq! 保存退出；
:wq! filename 注：以filename为文件名保存后退出；
:q! 不保存退出；
: x 应该是保存并退出 ，功能和:wq!相同
撤销操作：
u命令取消最近一次的操作，可以使用多次来恢复原有的操作[1]
U取消所有操作
Ctrl+R可以恢复对使用u命令的操作
复制操作：
yy命令复制当前整行的内容到vi缓冲区
yw复制当前光标所在位置到单词尾字符的内容到vi缓存区，相当于复制一个单词
y$复制光标所在位置到行尾内容到缓存区
y^复制光标所在位置到行首内容到缓存区
#yy例如：5yy就是复制5行
#yw例如：2yw就是复制两个单词
如果要复制第m行到第n行之间的内容，可以在末行模式中输入m，ny例如：3，5y复制第三行到第五行内容到缓存区。
查找和替换：
vi的查找和替换功能主要在末行模式完成：
至上而下的查找
/ 要查找的字符串，其中/代表从光标所在位置起开始查找，例如：/ work
至下而上的查找
?要查找的字符串 例如：? work
替换
:s/old/new用new替换行中首次出现的old
: s/old/new/g 用new替换行中所有出现的old
:#,# s/old/new/g用new替换从第#行到第#行中出现的old
:% s/old/new/g用new替换整篇中出现的old
如果替换的范围较大时，在所有的命令尾加一个c命令，强制每个替换需要用户进行确认，例如:s/old/new/c 或s/old/new/gc
恢复文件：
vi在编辑某一个文件时，会生成一个临时文件，这个文件以 . 开头并以 .swp结尾。正常退出该文件自动删除，如果意外退出例如忽然断电，该文件不会删除，我们在下次编辑时可以选择一下命令处理：
O只读打开，不改变文件内容
E继续编辑文件，不恢复.swp文件保存的内容
R将恢复上次编辑以后未保存文件内容
Q退出vi
D删除.swp文件
或者使用vi －r 文件名来恢复未保存的内容
在GUI下：
（1）可按i进入插入模式
（2）使用鼠标拖动反选要粘贴的内容，按鼠标左键复制选定块到缓冲区
（3）然后将光标移到要粘贴处，按鼠标中键（两键鼠标可同时按左右键），粘贴缓冲区内容。
在纯文本终端下：
（1）选定文本块，使用v进入可视模式；移动光标键选定内容
（2）复制选定块到缓冲区，用y；复制整行，用yy
（3）剪切选定块到缓冲区，用d；剪切整行用dd
（4）粘贴缓冲区中的内容，用p
在同一编辑窗打开第二个文件，用:sp [filename]
在多个编辑文件之间切换，用Ctrl+w