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由于我的方向感一向都不是很好，所以我在去一些地方时手上总要拿一张地图。但地图除了有让我们准确地去到某一个位置的作用外，它还是一种最重要的视觉交流的表现形式，从艺术的角度来说，它们同样表现出色。
有些时候我会看着那些在以前出版的美国公路地图出神，它们一般是一些石油公司及汽车协会在宣传时作为免费赠品的不能折叠的地图。对于我们大多数人来说，当我们想到地图，就会想到它们会有很多种类，但在本文中的地图主要都是在 1500 年至 1700 年期间。
图1 ：欧龙斯（Oronce Fine）1531年制作，这张漂亮的、罕见的双心形木刻地图比以前所印制的地图都要先进得多。这名法国的制图师已经将当时的一些新地理发现的名字都加进去了，如包括由 科尔特斯（Cortez）发现的南美州。这张地图刻有华丽的华纹，人工上色，下方有两个美人鱼，两个天使。而上方则用法国皇家的盾徽装饰，而一条波浪形的带子则写上了地图的名称。
科学家、数学家、哲学家及其他学科的人总是依靠视觉交流等表现形式来宣传他们的理论。但在当时，绘画、雕刻及印刷的能力可能比某些科学知识更重要。而艺术家与数学家影响力最大，制作地图就是一个完美的例子。
用平面的方法去表达一个三维的立体空间的思想可追溯到当时埃及的天文学家及制图师托勒密（ Claudius Ptolemy ，公元 87-150 ）。在他之前，当时人们肯定已经尝试去画一些原始的地图了，但托勒密是第一个将地球看作球体并且试图用平面的方法去表达的人。过了很长时间以后，直到探险时代，人们才开始对这个世界有更多正确的认识。
与“现代地图”联系最紧密的人是墨卡托（ Gerard Mercator ），一个德国 / 比利时的哲学家，他对当时用宗教解释宇宙的起源深感怀疑，他抛开神学来思考宇宙的真面目。后来在他学习了数学知识后，墨卡托将他的兴趣主要放在地图及天文上。在掌握雕刻的技术后，墨卡托已经能够将他所学到的知识及绘画技巧联合一起并开始在 1535 年制造地球仪了。
图 2 ： 奥特里斯（ Abraham Ortelius ） 制作 ；在地图制作的发展史上最重要的一个时代常被人叫做“荷兰绘图的黄金时代”。 奥特里斯被后人称为现代地理之父，他是一个数学家、学者及收藏家，而非什么测量员。在受到墨卡托的影响，他采用了图解表现形式（包括并不准确的南美海岸线轮廓）创造了非常有名的世界地图。这张图用雕刻出来的精细的云彩围绕椭圆形的四周，并且在图中下方还引用了一句西塞罗（ Cicero ） 的名言。
墨卡托是使用铜版雕刻的先驱，而不是象先前主要为木雕刻为主。墨卡托利用铜可以雕刻出更精细的地方，比以前的地图能够传递出更多有关地球的信息。
图 3 ： 1578 年墨卡托制作。墨卡托用精细的铜材料雕刻这些托勒密的世界地图，不过他在雕刻时是作了修订的。大多数还用 12 种漂亮的渲染，叫做“风头”（ windheads ），能够制作出精细的边框将整个地图围绕起来。
由于他的宗教信仰，墨卡托在 1554 年被作为一名异教徒囚禁了一段时间，但并没有关很长。出来后他便开始寻找一种能够绘制准确的世界地图的方法——其中最大的困难是，当时在世界各地的探险家所传来的各种信息都有很大的出入。但有一件事他倒很确定，必须利用复杂的数学将一个球体转成一个平面。我们至今仍然在使用墨卡托描绘我们这个世界基本原则。
墨卡托同时也给我们创造了一个新名词： atlas （地图册），用它去表示那些收集起来的地图。他选用这个词是为了要向“博学的哲学家、数学家及天文学家的巨人——毛里塔尼亚国王阿特拉斯（ Atlas ）致敬”
图 4 ：墨卡托《地图集》的封面
早期的地图都很象装饰性的手稿——它们既有提供信息的功能，同时也是一种非常不错的艺术表现形式。在很多地图上很多边框都是采用当时流行的神话去装饰。这些地图都是人工雕刻，有时需要花上几年才能完成。当时拥有一张地图是一种社会地位的体现——在地图象现在变为一种普通的日用品前的几千年，地图的地位一直都是非常尊贵的。
图 5 ：皮特古斯（ Pieter Goos ） 1666 年制作。这张精美的世界地图设计是在 维斯切尔（ Visscher ）及布劳（ Blaeu ）的地理发现后制作的（布劳在 1636 年还制作了一张中国地图——译注）。人工雕刻及上色可以说是达到当时最高的审美标准，还包括了古斯制作的非常精美的海图。上图用的是与众不同的太阳作为边框装饰，有一些小鸟（包括一只鹅）正在飞向太阳。还用一些寓言人物来表示季节。
图 6 ：约翰瑟勒（ John Seller ）在 1675 年制作的地图。作为当时查理斯 2 世及詹姆斯 2 世的御用水道测量家，瑟勒是一名多产及杰出的地图及海图的制作师。上图是 1675 年制作的地图的细节。
当一群由科学家转变成艺术家（或者由艺术家转变成科学家？）的人在测量地球的形状及尺寸时，另一群人则将注意力放在天空上，他们想用制作地图的方法来表示地球的天空。天上的地图是在陆地的地图之后发展起来的——这些地图中包含了一些科学的成份，也包含了很多神秘主义及宗教上的影响。
图 7 ：安德里亚 塞拉里乌斯（ Andreas Cellarius ）在 1708 年绘制的星图。这张图是想表达月亮在围绕地球时所呈现的不同面貌。
图 8 ： 塞拉里乌斯在 1661 年绘制。托勒密的理论被精巧地应用在上图中，我们可以看到一个大的天球（ celestial sphere ， 一个虚构的以地球为中心的球体——译注）的外观，而各个行星及太阳则围绕着地球转。而黄道十二宫的标志则包裹了整个最外层的轨道。而下方的两边则装饰着天文学家想象出来的在其它行星上的人物的装束及使用仪器。
图 9 ： 塞拉里乌斯在 1708 年制作。这张星图是用一个象手镯的形状来表达太阳、月亮及其它星球
地图在早期用铜雕刻时是一件令人生畏的工作，大多数早期的地图都是由一些经验丰富的手工艺人来完成的，就象在本文中所展示的一些地图也是一样。这些人有很多是哲学家或伟大的“思想家”，而他们制作地图目的都是为了宗教和政治。事实上地图在人类的发展中扮演了一个重要的角色，它打破了当时人们狭隘的地理观念，使他们开始有了一个全球的视野。
虽然现在我们对这个世界已经有了很充分的认识，甚至还有一些在线地图网站，但制作地图仍然是一种充满活力的艺术形式，而且还有无数人都在收藏地图。现在的地图虽然越来越准确，且还有很多不同的功能，但地图仍然将以艺术为目的的一些装饰作为吸引人的重要手段。
如果你对地图感兴趣，你可以去看一下最好的地图收藏网站“大卫拉姆斯收藏网”： David Rumsey collection 。这个在线网站有超过 10,000 张高分辨率的地图，特别是一些在 18-19 世纪南美及北美的地图。
图 10 ：在大卫拉姆斯历史地图收藏中，有上图这张相对来说比较迟的地图册封面，是在 1871 年制作的。这个时候，字体装饰已经在地图制作上扮演了一个重要角色，加上更高效的印刷流程，地图册已经变得越来越受欢迎，而且可以用多种多样的形式来表达一个地区的面貌了。
图 11 ：这是 1885 年制作的地图，也是来自拉姆斯的收藏，显示了在联接马里及三藩市的金门大桥建成之前，三藩市湾的形状。
我们大多灵数人在读书的时候就已经接受过一点地理知识的教育，知道怎样正确地去阅读一张地图，这意味着我们要在脑海中想着东南西北是在哪个方向，而且我们还要让我们的大脑能够习惯当我们在看一张地图时如何与我们这个三维世界联系起来。不久前我们已经制作出我们整个空间的全息地图，通过全球定位卫星自动地就能够指引我们去到某个地点。
但还有一个老大难问题没有解决，这些未来的地图是不是能够让人更容易折叠携带呢？
图 12 早期的折叠地图是 AT&T 这张在 1891 年的电报线路图。下方用手写的字体装饰当时已经是一种潮流。